Guide
German Reflexive Verbs: mich, dich, sich and Word Order
Learn which German reflexive pronoun matches each subject, where it goes in a sentence, and how to remember reflexive verbs with their prepositions.
B1 Atlas · Updated
A German reflexive verb uses a pronoun that points back to the subject. The person doing the action and the person affected by it are the same.
Start with this sentence:
Ich interessiere mich für Fußball.
Ich is the subject. The matching reflexive pronoun is mich. Learn that pair first:
ich → mich
The same pattern gives you du → dich and er → sich.
The German reflexive pronouns
Match the pronoun to the subject before you build the rest of the sentence.
| Subject | Reflexive pronoun |
|---|---|
| ich | mich |
| du | dich |
| er / sie / es | sich |
| wir | uns |
| ihr | euch |
| sie / Sie | sich |
Read the pairs aloud once. Then cover the right column and retrieve the pronoun from the subject.
Use the table inside complete sentences:
Ich interessiere mich für Fußball.
Er setzt sich zu uns.
Nach dem Training unterhalten wir uns noch ein bisschen.
Do not choose the pronoun from the verb alone. Find the subject first. Ich needs mich, er needs sich, and wir needs uns.
Put the pronoun inside the sentence
The reflexive pronoun stays inside the middle field. It does not wait at the end with a separable prefix, infinitive, or participle.
When the subject comes first, the pronoun follows the finite verb:
| Subject | Finite verb | Reflexive pronoun | Rest |
|---|---|---|---|
| Ich | interessiere | mich | für Fußball. |
When a time phrase comes first, the subject moves behind the verb. The reflexive pronoun follows the subject:
| Time | Finite verb | Subject | Reflexive pronoun | Bracket close |
|---|---|---|---|---|
| Am Sonntag | ruhe | ich | mich | aus. |
The full sentence is:
Am Sonntag ruhe ich mich aus.
The prefix aus closes the verb bracket. The pronoun mich stays in the middle.
Keep the pronoun in the Perfekt bracket
The same position works in the German Perfekt. Put the auxiliary near the front, the reflexive pronoun in the middle, and the participle at the end:
Ich habe mich total entspannt.
| Subject | Auxiliary | Reflexive pronoun | Rest | Participle |
|---|---|---|---|---|
| Ich | habe | mich | total | entspannt. |
Check the two ends first: habe … entspannt. Then check that mich points back to ich.
Learn the preposition with the verb
Some reflexive verbs come with a fixed preposition. Store the whole combination rather than learning a bare verb and guessing the preposition later.
| Complete chunk | Example |
|---|---|
| sich interessieren für | Ich interessiere mich für Fußball. |
| sich freuen auf | Ich freue mich auf … |
| sich ärgern über | Ich ärgere mich über das Ergebnis. |
The reflexive pronoun still changes with the subject. The preposition does not:
Ich interessiere mich für Fußball.
Du interessierst dich für Fußball.
The er form uses sich:
Er setzt sich zu uns.
Use one vocabulary record for all three parts:
subject + reflexive pronoun + fixed preposition
For example, do not store only interessieren. Store sich interessieren für.
A five-item check
Complete each sentence with the matching reflexive pronoun. Then say the full sentence aloud.
- Ich interessiere ___ für Fußball.
- Er setzt ___ zu uns.
- Nach dem Training unterhalten wir ___ noch ein bisschen.
- Ich habe ___ total entspannt.
- Am Sonntag ruhe ich ___ aus.
Answers:
- Ich interessiere mich für Fußball.
- Er setzt sich zu uns.
- Nach dem Training unterhalten wir uns noch ein bisschen.
- Ich habe mich total entspannt.
- Am Sonntag ruhe ich mich aus.
Check the subject and pronoun first. Then check the sentence frame: a separable prefix or participle belongs at the end, while the reflexive pronoun stays in the middle.
What to learn next
Use one reflexive verb in three subject forms: ich, du, and er/sie. Keep its preposition unchanged and move only the verb form and reflexive pronoun.
For the sentence frame around ruhe … aus, review the German separable verbs guide. For the past-tense frame in habe mich entspannt, use the German Perfekt guide.
Frequently asked questions
What is a reflexive verb in German?
A reflexive verb uses a pronoun that points back to its subject. In Ich interessiere mich für Fußball, ich and mich refer to the same person.
How do I choose between mich, dich, and sich?
Match the pronoun to the subject: ich takes mich, du takes dich, and er, sie, es, plural sie, and formal Sie take sich. Wir takes uns and ihr takes euch.
Where does the reflexive pronoun go in a German sentence?
In the patterns covered here, put it inside the middle field. It follows the finite verb when the subject comes first, and it follows the subject after inversion: Ich interessiere mich ... and Am Sonntag ruhe ich mich aus.
Which preposition follows sich interessieren?
Use für: sich interessieren für. Learn the verb, reflexive pronoun, and preposition together, as in Ich interessiere mich für Fußball.